약간의 건망증은 노화의 정상적인 부분입니다. 하지만 이러한 가벼운 건망증이 언제 걱정할 만한 문제가 될까요? 그리고 이러한 에피소드를 최소화하거나 심지어 예방할 수 있는 방법이 있을까요? 정상적인 기억력 저하와 치매와 같은 신경인지 문제를 어떻게 구분할 수 있는지에 대해 전문가들과 이야기하고, 노화된 뇌를 어떻게 활발하게 유지할 수 있는지에 대한 연구를 살펴보았습니다.
우리는 모두 때때로 무언가를 잊어버리곤 합니다. 우리 중 누가 열쇠나 휴대폰을 놓고 어디에 두었는지 잊어버리거나 주차장에서 차를 찾기 위해 헤맨 적이 없겠습니까? 나이가 들면서 우리의 뇌는 변화하고, 이러한 기억력 저하는 더욱 빈번해지는 것처럼 보입니다. 하지만 기억력 감퇴는 노화의 정상적인 부분일까요?
미국 국립 노화 연구소에 따르면 많은 노인들이 기억력에 대해 걱정하지만, 새로운 기술을 배우는 데 시간이 오래 걸리고 가끔 세부 사항을 잊어버리는 것은 보통 심각한 노화 관련 기억 문제는 아닙니다. 그리고 정상적인 뇌의 노화는 처리 속도가 느려지고 멀티태스킹에 더 어려움을 겪게 할 수 있지만, 질병 통제 및 예방 센터는 일상적인 기억, 기술, 지식이 안정적이며 나이가 들어도 심지어 개선될 수 있다고 권장합니다.
정상적인 노화 vs 기억 장애
알츠하이머 협회에 따르면 정상적인 노화는 다음과 같은 대부분의 변화를 초래하며, 사람들은 보통 40대나 50대부터 이러한 변화를 인식하기 시작합니다:
- 조금 더 건망증이 심해짐
- 기억하는 데 시간이 조금 더 걸림
- 더 쉽게 산만해짐
- 여러 가지 일을 한 번에 수행하는 것이 더 어려워짐
이는 좌절감을 줄 수 있지만, 대부분의 사람들에게 이는 자연스러운 노화의 일부분이며 치매의 징후는 아닙니다.
그러나 65세 이상의 사람들 중 약 40%가 나이와 관련된 기억력 장애를 겪고 있습니다. 하지만 이 중 1%만이 치매로 발전할 가능성이 있습니다.
신경방사선과 전문의는 사람들이 나이와 관련된 기억력 감퇴를 피할 수 없는 것으로 간주해서는 안 된다고 조언했습니다.
“우리가 나이가 들어가면서 인지 문제나 단기 기억력 상실이 생기는 것은 정상적인 일이 아닙니다. 모든 사람이 알고 있듯이, 많은 노인들은 이러한 문제를 겪지 않습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
신경학 부교수도 동의했습니다:
“많은 인지 기능은 노년기에만 변화하는 것이 아니라 전 생애에 걸쳐 변화합니다. 새로운 정보를 배우고 시간이 지나도 그 정보를 유지하는 기억력은 보통 60대 후반(보통은 60대 후반)에 약간 저하될 수 있으며, 70대와 80대에 더 두드러진 저하가 나타날 수 있습니다. 그러나 이는 집단 평균에 따른 것이며, 모든 사람이 이러한 저하를 겪는 것은 아닙니다. 80대 이상의 사람들 중 일부는 때때로 ‘슈퍼 에이저(Super Agers)’라고 불리며, 중년 성인과 유사한 인지 성과를 보입니다.”라고 덧붙였습니다.
나이가 들어가면서 자주 겪는 기억력 저하는 반드시 인지 장애의 징후는 아닙니다. 우리가 더 여유로워지고 매일 직장에서의 도전에 대응하지 않을 때, 우리는 동일한 수준의 집중력과 노력으로 집중하지 않을 수 있으며, 따라서 사건과 대화의 세부 사항을 기억하는 데 그렇게 열정적이지 않을 수 있습니다. 또한 사람들이 청력 및 시력 문제를 겪게 되면 대화의 일부를 놓칠 수 있으며, '기억하지 못한 것처럼' 보일 수 있습니다.
청력 문제는 사람들이 기억하지 못한 것처럼 보이게 할 뿐만 아니라, 새로운 연구에 따르면 보청기를 사용하여 청력 손실을 치료하면 치매 발병 위험을 최대 19%까지 줄일 수 있다고 합니다. 이 연구는 청력 손실과 인지 장애 간의 연관성에 대한 증가하는 증거를 추가합니다.
언제 도움을 받아야 할까요?
기억력 문제는 나이에 상관없이 발생할 수 있으며, 특히 COVID-19로 인한 뇌 안개 및 다른 많은 이유로 발생할 수 있습니다. 그러나 65세 이후에 단기 기억력 상실이 새롭게 발생한 경우 알츠하이머병으로 인한 경도 인지 장애(MCI)의 초기 단계일 가능성을 분명히 고려해야 합니다.
일부 사람들에게 경도 인지 장애는 호르몬 불균형이나 영양소 결핍에 의해 발생하며, 이 문제가 해결되면 경도 인지 장애 는 되돌아올 수 있습니다. 다른 사람들에게는 치매의 첫 번째 징후일 수 있습니다. 경도 인지 장애를 가진 사람들은 경미한 기억력 및 사고력 문제를 겪지만, 보통 스스로를 돌보고 일상 활동을 수행할 수 있습니다.
경도 인지 장애 의 증상은 다음을 포함할 수 있습니다:
- 약속이나 사회적 행사에 대해 잊어버림
- 자동차 열쇠, 옷 등 가정 내 물건을 잘못 놓아둠
- 또래보다 단어를 찾는 데 더 어려움을 겪음
- 사건, 지시, 대화를 기억하는 데 어려움을 겪음
경도 인지 장애 는 치매로 발전할 수 있지만, 많은 경우 상태는 더 이상 진행되지 않습니다. 그러나 증상이 지속되거나 일상 기능에 영향을 미치기 시작하면 그 사람은 치매가 발병할 가능성이 있습니다. 이 경우 반드시 의료 도움을 받고 진단을 받아야 합니다.
정상적인 노화에 따른 기억력 저하는 때때로 대화 중간에 단어를 찾는 데 어려움을 겪는 것 — 그 단어가 나중에 떠오를 수도 있음 — 물건을 잘못 놓는 것, 대화에서 자신을 반복하는 것, 가끔 월급을 놓치는 것을 포함할 수 있습니다. 그러나 치매에서는 이러한 일들이 훨씬 더 자주 발생하고 더 중요한 결과를 초래하며, 인지적 어려움이 기능에 방해가 됩니다.
기억력 상실의 단기적인 원인이 될 수 있는 가역적인 원인이 많이 있으므로, 진단을 받는 것이 중요합니다. 가역적인 문제로 인한 것이라면 이를 가능한 빨리 해결해야 하며, 알츠하이머병이나 다른 신경퇴행성 질환의 초기 단계로 인한 것이라면 가능한 빨리 도움을 받아야 합니다.
건강한 식단과 생활 방식
신체적으로 건강을 유지하는 것은 기억력 감퇴와 치매를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. NIA는 규칙적인 유산소 운동과 신선한 과일과 채소가 풍부한 건강한 식단을 권장합니다. 또한, 적절한 수면을 취하고, 사회 활동을 하며, 스트레스를 최소화하고, 고혈압과 당뇨병과 같은 건강 상태를 잘 관리하면 인지 저하의 위험을 줄일 수 있습니다.
박사는 이 조언을 반복했습니다:
“인구로서 우리가 건강한 생활 습관을 유지함으로써 알츠하이머로 인한 인지 장애의 위험을 줄일 수 있음이 입증되었습니다. 여기에는 운동, 생선 오일이 풍부한 지중해식 식단, 낮은 설탕 섭취가 포함됩니다. 뇌는 설탕을 싫어합니다. 높은 수준의 정신 및 사회 활동. 뇌는 우리 몸처럼 좋은 상태를 유지하기 위해 운동이 필요합니다. 과도한 알코올과 흡연을 피하십시오.”
새로운 연구에 따르면 비타민 D가 인지 기능을 유지하는 데 중요한 역할을 할 수 있다고 합니다. 이 연구에서는 사후 뇌를 조사한 결과, 사망 전에 더 높은 인지 기능을 가진 사람들의 뇌에 더 높은 수준의 비타민 D가 포함되어 있음을 발견했습니다. 연구자들은 비타민 D의 높은 수준이 치매 증상의 발생 확률을 최대 33% 낮추는 것과 관련이 있다고 밝혔지만, 사후 치매 신경병리에 대한 감소와는 관련이 없음을 발견했습니다. 따라서 연구자들은 비타민 D의 잠재적인 보호 효과에 대한 메커니즘을 제시하거나 인과관계를 보여줄 수 없었습니다.
그들은 햇빛에서 그리고 기름진 생선과 같은 음식에서 충분한 비타민 D를 섭취하는 것이 유익할 수 있다고 조언했지만, 치매를 예방하기 위해 비타민을 고용량으로 섭취하는 것은 다른 건강 문제를 일으킬 수 있으므로 경고했습니다.
뇌를 운동시키세요
인지적으로 자극적인 활동에 참여하는 것도 유익합니다. 우리는 또한 우울증과 불안이 인지에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 것을 알고 있으므로 이러한 상태가 존재한다면 치료하는 것이 중요합니다. 사회적 연결을 유지하고, 의미 있는 활동에 참여하며, 운동을 하는 것도 기분에 도움이 되며, 이는 결과적으로 인지에 영향을 미칠 수 있습니다. 운동이 몸에만 유익한 것이 아니라, 뇌를 운동시키는 것도 나이가 들어서도 정신 능력을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
활동적이고 참여적인 삶을 유지하는 것이 치매를 예방하지는 않지만, 자원봉사, 독서, 게임하기, 새로운 기술 배우기와 같은 정신적으로 자극적인 활동은 위험을 줄일 수 있습니다. 크로스워드 퍼즐과 같은 단어 게임을 하는 것은 오랫동안 자신을 예리하게 유지하는 방법으로 대중 매체에서 권장되었지만, 최근까지 동료 평가 저널에 증거가 거의 없었습니다.
그러나 최근 NEJM Evidence에 발표된 새로운 연구에서는 경도 인지 장애를 가진 소수의 사람들에서 그 효과를 입증했습니다. 평균 연령이 71세인 경도 인지 장애를 어느 정도 겪고 있는 참가자들은 12주 동안 집중적으로 크로스워드 퍼즐 훈련 또는 컴퓨터에서 집중적인 인지 게임 훈련을 했습니다. 그들은 78주까지 부스터 세션을 계속했습니다. 78주 후, 크로스워드 퍼즐은 인지적 주요 결과 측정치와 일상 기능 측정치 모두에서 인지 게임보다 더 많이 개선되었습니다. 더 놀라운 것은 MRI를 사용하여 측정한 뇌 축소가 크로스워드 훈련을 한 사람들에서 덜 나타났다는 것입니다.
기억력 상실을 되돌릴 수 있을까요?
기억력 문제의 위험을 줄일 수는 있지만, 기억력이 감퇴하기 시작하면 그 문제를 되돌릴 수 있을까요? 일부 연구에 따르면 가능할 수 있습니다. 쥐 연구에서는 연구자들이 chondroitin-6-sulphate를 사용하여 기억력 감퇴를 되돌리는 데 성공했으며, 이 물질은 또한 Caenorhabditis elegans라는 선형동물의 수명을 연장하는 것으로 나타났습니다. 이 물질은 사람에게도 유사한 효과를 가질 수 있지만, 아직 테스트되지 않았습니다.
더 최근의 연구에서는 착용 가능한 캡을 통해 전기 자극을 사용하여 65세에서 88세 사이의 성인에서 기억력을 향상시켰습니다. 연구자들은 4일 연속으로 20분간의 전기 자극을 주었을 때 작업 기억력과 장기 기억력이 최소 1개월 동안 향상되었다는 것을 발견했습니다. 그들은 자극을 집중시켜 다양한 유형의 기억에 영향을 미칠 수 있었습니다.
이 연구의 책임 저자는 다음과 같이 설명했습니다: “우리는 저주파 후두 자극을 통해 단기 기억을 선택적으로 개선하기 위한 프로토콜과 고주파 전두 자극을 통해 장기 기억을 선택적으로 개선하기 위한 프로토콜을 개발했습니다.”
그러나 이 개선은 1개월 동안만 테스트되었으므로 연구자들은 유사한 치료가 장기적인 이점을 가질 수 있는지에 대한 추가 조사를 촉구합니다.
나이가 들면서 우리 중 많은 사람들은 더 자주 기억력 저하를 경험할 것입니다. 하지만 이러한 문제들이 일상적인 기능에 영향을 미치지 않는 한, 이는 치매가 임박했다는 신호일 가능성은 낮습니다. 기억력 문제의 발생을 최소화하기 위해서는 활동적이고 건강하게 먹고, 건강을 돌보고, 사회적이고 자극적인 활동에 많이 참여하는 것이 좋습니다. 그리고 신체의 다른 부분과 마찬가지로, 뇌도 운동을 하면 더 잘 기능할 것입니다. 따라서 매일 단어 퍼즐을 계속하고, 더 큰 이점을 위해 친구와 함께 해결해 보세요. 이것이 당신에게 얼마나 큰 도움이 될 수 있을지 모릅니다.